歐聯杯|熱刺與曼聯會師決賽，英超球隊為何只能退守歐洲次級聯賽
齊魯晚報·齊魯壹點記者 尹成君
本賽季十分落魄的熱刺，終于在歐聯杯揚眉吐氣了一把。（資料片）新華社發
北京時間5月9日英超日報凌晨，歐聯杯決賽對陣雙方出爐，曼聯與熱刺在半決賽中戰勝各自對手會師決賽。與此同時，切爾西與皇家貝蒂斯則晉級歐協聯決賽。
至此，歐洲三級聯賽的決賽對陣雙方都已確定，國米與巴黎圣日耳曼將爭奪歐冠冠軍，曼聯與熱刺將進行一場英超“內斗”，決定歐聯杯冠軍的歸屬，而切爾西與皇家貝蒂斯則將爭奪歐協聯冠軍。
英超作為世界第一聯賽，也是豪門最集中的聯賽，本賽季交出的答卷并不能讓球迷感到滿意，最主要的原因就是英格蘭豪門在歐洲頂級聯賽歐冠中表現欠佳，不僅沒有球隊進入決賽，就連半決賽也只有阿森納一支球隊參加，這與前些年三支英超豪門進四強的盛況相比，簡直是天淵之別。
近20年來，英超在歐洲足壇保持著足夠的強勢。2008年，曼聯、切爾西和利物浦三支球隊進入歐冠四強，隨后曼聯與切爾西會師決賽包攬冠亞軍；2009年，曼聯、切爾西和阿森納進入四強，最終曼聯在決賽輸給巴薩，屈居亞軍；2019年，熱刺、利物浦和曼城晉級四強，最終利物浦在決賽中擊敗熱刺奪冠。不僅如此，從2018年到2023年，其間只有2020年的歐冠決賽沒有英超球隊參加，利物浦、曼城和切爾西都在這幾年里獲得過冠軍，這樣的整體戰績，在歐冠歷史上是沒有其他聯賽可以超越的。
不過，本賽季對于英超來說并不是一個豐收年，利物浦看上去十分強勢，在歐冠第一階段排名第一，可是在淘汰賽中卻未能承受住巴黎圣日耳曼的沖擊。曼城在經歷了前幾年的輝煌后本賽季開始沒落，連16強資格都沒能獲得。唯一的獨苗阿森納也最終倒在決賽的大門外，他們在攻防體系上與大巴黎有一定的差距。
英超球隊在歐冠全軍覆沒的同時，歐聯杯卻迎來了熱刺與曼聯的內部對決。在塞維利亞徹底沒落之后，歐聯杯也開啟了群雄逐鹿的模式，本賽季，兩支在英超十分落魄的球隊熱刺與曼聯脫穎而出，成為最終的決賽對手。
熱刺與曼聯雖然近年來戰績越來越差，但是整體實力還在，由于他們目前排名英超中下游，保級無憂且沖擊更好名次也無實際意義，因此兩支球隊也把近期的重心轉移到歐洲賽場上，這使得歐聯杯這項本來比較“雞肋”的賽事因為有了英超兩支球隊的拼殺，顯得更加精彩一些。另一方面，歐聯杯冠軍可以直通下賽季歐冠，這也讓熱刺和曼聯在聯賽看不到希望的同時，將這項冠軍當作“救命稻草”抓在手中，因此，當英超球隊在歐冠整體戰績下滑的同時，熱刺與曼聯這兩支在近年已經不屬于豪門的球隊在歐聯杯發力，為英超爭回了一點面子。
歐洲各支強隊實力的此消彼長十分迅速，他們也許在本賽季受挫，但是在下賽季立刻可以追回來。從目前來看，在歐洲頂級球隊序列中，英超的確有些落后，不如巴薩、皇馬、國米、巴黎等隊，但是英超強隊的基數還是最大，這體現在歐洲二級與三級賽事的冠軍基本上都屬于英格蘭，因此在下賽季，阿森納、曼城與利物浦的擔子可能會更加重一些，他們需要將頂峰上的位置重新奪回來，這就要求他們必須在今年夏天對陣容進行改造，獲得更強的競爭力。
